飽いてはいけない。
この世界に。
この平和に。
そう思うのに。
時々身の置き所がなくなってしまう。


それを逸らすために、今日も望美は知盛の室に向かった。
まさかあんなことになるなんて思わずに。





稲妻





「……また来たのか」
「来ていいって、言ってたじゃない」
「クッ･･･まあな･･････」

知盛は望美の後ろ姿を眺めた。
相変わらずの態度。
つかめない水面の月は、触れることもさせずに、今日も我が物顔に知盛の部屋で寝ころんでいた。

「はい、知盛も食べる？」
「･････いらん」
「美味しいのに」

いつのまに自分の部屋には菓子が常備されることになったのか。
知盛は呆れつつ、それをゆるしている自分になおさら呆れる。
この自分の領域を侵し、それを甘受させるもの。
そんな存在ができるとは思わなかった。

だが、それだけでは終われない。

「俺は･･････他のものが食べたいぜ･････？」
「他？お酒、とか？」
「クッ･････似たようなものだ････」

予感はあった。
寝そべる身体のラインはしなやかで、美しい。
これを花開かせれば、滴る蜜は、零れる声は、どれほど自分を酔わせてくれるだろう？

「似たような････？」

望美が難しい顔をする。
知盛が腰を落とし、望美の傍に寄った。
見上げてくる可憐で―――鮮烈な翠。

「知りたいか････？」
「･･･････別に」

望美はふい、と顔をそらした。
ちょっと距離をとる。

「なんか、えっちな香りがする。やらしいことする気でしょ」
「クッ･･･････」

知盛が低く笑った。
言葉は解せないが、まあ何となく分かる。
知盛はわざと馬鹿馬鹿しそうに続ける。

「怖い、か･･････」
「何？」
「怖いから･････逃げるのだろう････神子殿は･････？」
「･･･････誰が怖いって？」

揶揄の声色に望美がキッと柳眉を逆立てた。
果敢に知盛を見つめ、ふくれる。

その幼い仕草と、相反するような強い瞳が知盛を惹くのだと、望美は知っているのだろうか。

「お前がだ････」
「怖くないわよ」

取った距離を詰め直し、望美は知盛を睨み上げた。
知盛はクッともう一度笑い、望美を抱き上げる。

「きゃっ････！」

抱き上げられた望美は一瞬後悔した。
悠々進む知盛の小憎たらしい微笑みが、先を予感させた。

売り言葉に買い言葉とはいえ。
駄目だ、こういうことは好きな人と――――
やっぱり降ろせ、と言いかけた望美は、しかし、言えなかった。
知盛が艶冶に笑う。

「怖くなったら･････言えよ？」
「――――怖くないったら！！」


――――負けず嫌いの自分を、今日ほど後悔したことはなかった気がする。







☆







知盛は少しばかり驚いた。
２、３日顔を見せなかった少女が自室で寛いでいる。
まったく変わらない様子で。

･･･････もう１日待って来なかったら、こちらから行く気だったが。

「あ、知盛」
「･･････よう」

いつもと変わらない顔で少女はお菓子をつまんでいる。
つまらなさそうに、機械的にお菓子を食む。
何も変わらないように。

知盛は適当に近づいて、いつも通りの声をかけることにした。

「今日はやらぬのか･･････？」
「んー、今日はいい」

まるで猫のようにきまぐれな女。
平和を愛し、平和に導いたこの場所の「平穏」に飽きている女。
剣に魅了されている、俺の同類。
それでも飽きた「平穏」を崩そうとはしない。
望美は、ここに来るのを退屈しのぎだと言った。
それなのに、手合わせを望む日は稀だ。

剣を持ちすぎることを恐れるかのように。

そして変わらない。
どうやら一度抱いたくらいでは変わらないものらしい。
もちろんそこまで期待していたわけではなかったが。
―――――上等だ。

あの日拓いた身体は想像以上の佳さで、あれから知盛は他の女を抱いていない。
望美以外への興味が完全に失せていた。


「ならば･･････するか？」


艶冶に囁かれ、寝ころんだ尻を撫でられて、望美は飛び上がった。

「しっ････しない！痛いもん！！！」
「クッ････、もう好いかもしれないぜ･････？」

実際最後の方は、甘い声を堪えきれずに零していた。
だが、望美は頑なに首を振った。


「絶対いやっ！！」


知盛は本気で嫌がっている望美が可愛く思えて仕方ない。
というか、嫌がる姿がより一層知盛をそそる。
部屋の隅に行こうとする望美の手を捕え、囁いた。

「クッ･････まあそう言うなよ････」

そのまま抱え上げ、ぎゃあぎゃあ騒ぐ望美をまた奥へと連れ込む。
最初は興味もなかった憂国の神子姫は、今や何にも代え難いものになっていた。


「早く･････俺に堕ちろよ････神子殿？」


疲れきった顔色で眠る望美に囁きかける。
戦い以外で初めて知盛に興味を抱かせた存在は、なかなか知盛の思う通りにはならない。
だがそれさえも楽しくて、知盛は甘く笑うのだ。


恋したのか、欲したのか。
この恋の行方は、まだ誰も知らない。