「･････････どうしてお前がここにいる」

直衣を片袖外した男は、自室で主よりも悠々と寛ぐ少女をねめつけた。
少女はかりんとうを頬張って、何でもないように、笑う。

「あ、お帰り知盛〜」
「････････」

質問に答える気もない態度に、知盛のこめかみは僅かに波打った。
だが、それだけ。
和議の前日、あれだけ適当にあしらったのに、この女は懲りるということを知らないようだ。

（似た者ということか･･････）

知盛は還内府として走り回る男を思う。
すると不思議に、それなら仕方ないと思えてしまった。
知盛は適当に腰を下ろす。
望美はぽり、とかりんとうを食んだ。





陽炎





和議から、もう数ヶ月が過ぎている。
春が過ぎ、夏がゆく。
望美はまだ京に留まっていた。

･･･････少し、遠い現代を思う。
その思考に被さるように、知盛が聞いた。

「還らぬのか･･････？」

珍しいそれに、望美は顔を上げる。
結構考え込んでいたようだ。日がもう暮れかけている。

黄昏――――郷愁を、誘われないと言えば嘘になる。

「だって、将臣君がまだ還れないって言うし」
「クッ･･････仲のいいことで」
「それだけじゃ････ないけどさ」

知盛の揶揄に、また視線を床に戻した望美が呟いた。
明るく元気な少女らしからぬ闇の気配に、ふと知盛は興味を惹かれる。
だが、そんな泡沫の気配は、すぐにも打ち消された。

「････････ねえ知盛、誕生日って知ってる？」

不意をつくような質問に、知盛は少し顔を歪ませた。
誕生日？

「こっちでは１月に一斉に年をとるんだよね。向こうでは、生まれた日に年をとるんだよ」
「･････それが、どうか？」

ふふっと笑って、望美は答えなかった。
その不思議に明るく、そこの見えない微笑。
水面に浮かぶ月のような。

「知盛はきっと秋生まれだろうなって、それだけ」

言うだけ言って、するりと猫のように望美は知盛の傍を通り過ぎた。
引き止める謂れもないので、知盛はそれをそのまま見送った。

言葉の意味を、知りたいと言えなかった。





☆





「･･････････」

呆れて物も言えないとはこのことかもしれない。

何日か顔を見せないと思ったら、昼間なのに件の少女は知盛の室にいた。
しかも、寝ている。

まぎれもなく、敵だった筈だ。
あのまま和議が壊れていれば、おそらく生田あたりでこの女と自分は刃を交わしたはず。
こんな風に、呑気にいられるような間柄では決してないはずだった。


伝え聞いた三草山の激甚の刃、怒涛の猛攻。
その場にいればと聞くだけで興奮した、のに。

少女は戦を終わらせた。
少女は和議をなさしめた。
それこそ、誰一人欠けても不可能なはずだった「全部」を動かして。

眠る、幼い頬の稜線。
薄く開いた、唇に誘われる。
その、赤さに。

「･･････････早いのね、今日は」
「起きていたのか」
「あなたの部屋で、眠れると思う？」

馬鹿馬鹿しそうに望美が笑う。
その、見かけや言動からかけ離れた笑顔。

「･･････寝ていただろう」
「あなたが来たら、起きるよ」

薄く刷かれた笑み。
少し眠そうな顔。

――――同類を意識させる、横顔。

少女は、戦を終わらせた。
自分と違って。
平和を望んだはず―――なのに。

「知盛、ちょっとやらない？」
「何を････？」
「剣。付き合ってよ」

言うと、返事も聞かずに庭に下りてしまう。
言いなりは気に入らないが、少女の剣に興味はあった。
そして――――


その成果は、あった。


「･･･････強いな････」
「ありがとう」

もう夕暮れ。
もう黄昏。
滴り落ちる汗も拭う暇なく、荒れる息も一定以上は荒れず。

まるで歴戦の将のよう。
将臣と同じ頃から「ここ」にいるとしても、それはありえない剣―――

「何者だ･････お前は」

思わず聞いてしまった。
望美が、どこか悲しそうに笑う。

「ねえ、平和に飽きてる？」
「･･･････少し、な」
「そう･････」

戦を憂い、平和を叫んだはずの少女は、表情を一切揺らさずに、言った。

「私もよ」

知盛は僅かに驚き、そして納得した。

「還れないのはそれでか･･････」

望美が少し苦笑した。

「あなたにはやっぱり分かるんだね････」
「やっぱり････？」
「だって、同類、だもの」

この女は獣を飼っている。
それを知っていて、それでも和議を望み。

それでも退屈している。
この「平穏」に――――

「･･････俺といて、退屈、か？」
「････････一番マシ。だから来るんじゃない、ここへ」

クッ、と、口の中だけで知盛は嗤った。
退屈しのぎか。
この俺が。
平家の一の将が！

「還らず、ここにいるなら･･････妻にでもなるか････？」

悪くない、そう思うのは何故だろう。
それでもいい、そう思ってしまうのは何故だろう。

「何で私が」
「クッ･････そう、言うなよ･････」

飽きてはならないという自制がここに来るだけの意味。
ならばそれを、変えてやろう。



憂国の神子殿。
限りなく同類の、泡沫の存在――――
欲しいと思ったから、俺は、飽きない。
お前を飽きさせない。