敦盛はふうっとため息をついた。
　胸に、朔の残した爆弾。


　―――――望美はどうするのかしら


　和議。

　待ち望んだはずだった。
　討たねばならないと思っていた―――決めていたはずだったが、やはり一族の存続を思うと心に優しい何かが灯る。

　それを可能にしてくれたのは、ひとえに神子が動いてくれたからだ。


（だから神子は、願いのままに還らなければ）


　不思議なことに、そう思うほどに胸は締め付けられた。
　還るべきだ。
　そう思うのに、胸が疼く。

　――――何も、期待するべきではない。いや期待？でも……

　神子を思うと心が暖かくなる。
　そして、少し切なくなる。

（私は怨霊。穢れた存在だ）
（神子の傍にいられるのは、きっと、戦時中だけ）

　それが正しいと思うのに、敦盛の胸は痛むのだ。
　ただひたすら、神子への思慕によって。
　あの、春の夜、庇われた熱がいまだに、疼く。

　あのときは誰とも知らなかった。
　誰とも名乗らなかったのに。

　ふと、敦盛は笛を取りだした。
　心に渦巻く様々な波を調べに乗せることで落ち着く気がした。


　 （………違うな）


　ただ吹きたいのだ。
　あのひとへの想いを調べに乗せたい。
　ただ、それだけ。






　望美はふと足を止めた。
　笛の音が聞こえる。
　これは、敦盛さん。

　遠く高く、澄んだ哀しさで、笛は響く。
　歌う。

　望美はふと気を惹かれた。
　早く、宴の延期を言わなければいけないのに。

（言わなければ）

　理性と。

（聞きたい）

　本能の交錯。


「………神子」
「やだ。まだ、聞かせて下さい」

　気づけば敦盛の近くに来ていて、望美は無意識に笛をねだった。

「さっきのを……？」
「はい。すごく、好き……」

　望美の無防備な囁きに、敦盛は頬が紅潮するのを感じた。
　望美は曲のことを言ったのだ。
　自分のことではないのに。

「あ、あなたが望むならば……」

　敦盛はしばらく震える指を叱咤して、なんとか笛を奏でた。
　とりあえず音を外さず済んだ。
　そう思ったとき、敦盛は望美のきらきらした目とかち合った。

「いいなあ。私も吹きたいなあ。敦盛さん、教えてもらっちゃ駄目ですか？」
「……ふ、笛を私が？」
「はい、駄目？」

　これからは時間もありそうだし、と望美が言った。
　敦盛はうろたえる。
　神子は自分の時空に還るのでは。
　いや、そもそも、私はここに長々といるわけには――――

　敦盛はそう言おうとした。
　だが、口から出た言葉は。

「―――あなたが言うのなら……」

　 　吐息のようなそれを否定する前に、望美が花のように微笑んだ。
　敦盛は息を詰める。

　可憐で愛らしく、清冽で澱みない。

　笑顔に縛らられ、敦盛はその後望美が宴の延期を告げるも、こくこくと人形のように頷くだけで、ろくに何事も返せはしなかった。
　望美は敦盛の反応を不思議に思ったものの、リズヴァーンにも言わなければならないので、腰を浮かした。
　元気に駆け出していく。

　敦盛はその場にじっとしてしまっていた。
　望美の残り香が、ふと香る。

　怨霊を封じる神子。


　愛した少女―――――


『教えてもらっちゃ駄目ですか？』

　可憐な微笑みがよみがえり、敦盛は哀しみとも嬉しさともつかない気持ちを抱き締めた。
　和議の後、望美が還るのはかまわない。
　きっと正しい。
　今もそう思う。
　だけど。

　願ってみてもいいのだろうか。
　その前に一言だけと―――――

「神子……私は―――――」

　呟きは儚く、空に消えた。