「譲君！」
「先輩、どうしたんですか？」

　宴会の準備に勤しんでいた譲は、望美の明るい声に顔をあげた。
　まだ準備はすんでいない。
　手伝いに来てくれたのだろうか？

（う、嬉しいけど…困りもするんだよな……）

　心の中だけで苦笑する。
　何故そうなるのかまったくわからないが、望美が料理すると、大抵のものは不思議物体に変化する。
　自分は食べられないでもないが……
　まあ、勇気は要する。

　それを全員に強いるのもなんだと思うのと、できれば望美には美味しいものを食べて欲しいから、譲は厨所には望美を入れないようにしていた。
　……本当に妙な電波でも出ているのか、望美の傍では譲の料理も失敗するためだ。
　（他説アリ）

「うん、今日の宴会の事で、ちょっと」

　――――来た！！

　譲はとにかく優しい笑顔を浮かべた。
　どうにかして、望美をここから遠ざけなければ。

「料理はまだですよ」
「うん、それなんだけど、…宴会、明日なの」
「……そうなんですか？」

　内心で意気込んでいた譲は肩透かしを食らい、ちょっと目を丸くする。
　別に問題はない。
　用意していたものは大半が酒の肴や煮物、焼き物の用意。
　生ものは直前だし、料理には不都合はない。

　が。

「楽しみにしていたんじゃないですか？」
「そうだけど…和議、成るか分からないし」

　小さな弱音に、譲は驚き、……微笑んだ。
　自分の前で、望美が弱音を零してくれるなんて、思わなかった。

　優しい暖かさが、譲の中に広がった。

「……何？譲君」

　譲の満面の笑みに、望美はちょっと驚く。
　幸せそうな、はにかむような。
　こんな顔はあまり見ない。


　そして、何だか恥ずかしくなる。
　――――そんな風に、見つめられたら。


「いえ……」

　―――あなたは、知らないんだろうな。
　はにかむような横顔が、俺を幸せにするなんて。

　譲はまだ浮かぶ微笑を御しきれずに、手を口元にやって、ごほ、とわざとらしく咳き込んだ。

「何でもないですよ」
「何でもないって顔じゃ……あ、用意…すごい負担だった？」

　気紛らわしついでに、望美は一生懸命考える。
　何故そんなに譲が嬉しそうなのか、見当もつかない。
　思いついたのはそれくらい。
　譲はいつもと同じように、二つ返事で引き受けてくれたから、甘えていたが―――

「いえ、全然」
「そう……？なら、えーっと……」

　一生懸命考える仕草に苦笑。
　分かるわけがない。
　それでもそれさえ、可愛い。

「考えてもいいけど…、きっと先輩は分かりませんよ？」
「えええ？！何それ！」

　どこか自信たっぷりな譲の苦笑は、望美にも見慣れたもの。
　望美はちょっと不満だったが、春にも譲の好きなものを見つけられなかったことを思い出し、ふくれるだけにした。

「もう…秘密ばっかり」

　小さく呟いた望美に、譲は苦笑する。
　一番大きな秘密を抱えていたのは、望美なのに。

　だが、そこに触れることはしたくなくて、譲は話題を変える。
　本当はいくつも聞きたいことはあるけれど……。

「じゃあ用意はもういいし……先輩、お茶淹れましょうか？」

　譲は蜂蜜プリンを常備している。
　笑顔を予測したのだが、望美は渋い顔をした。

　……今はお茶の話はしたくない。
　エライものを飲まされたばかりである。

「えと……今は、ほ、他の人にも言わなきゃだから」
「あ……はい」
「じゃあね！」

　望美の急な変化に、譲は驚きながらも受け入れる。
　しかし走り去る背中、踊る髪の隙間のうなじに小さく赤い痕を目ざとく見つけた。


　――――誰だか知らないが、誰だ……！？


（やはりこんなところには置いておけない！先輩は連れて帰るっ！！）

　譲は強く拳を握った。
　―――夕食の準備にうつる。

　その日の食事がうどんになった理由を知っているのは、荷物を届けにきた烏だけだった。