ゴリゴリゴリ……


　弁慶は薬草を無心で磨り潰していた。
　いや、有心で。

（和議が成ったら………）

　彼女は……。

（還るに決まってる。そのために彼女は源氏軍に）

　そこまで考えて、少し止まる。
　……そうだろうか？

　源氏軍に誘ったのは弁慶。
　その記憶は今も鮮明だ。
　だが。

　望美の話が本当なら、何度も行く道のうち、源氏軍に従軍するのは望美の意志ということに―――

（いや……それでも僕が、最初に誘ったのは確かですね）

　ならば、やはり、僕が君の哀しみの端緒だ。
　そうでなかったとしても、君は、僕が龍脈を絶たなければ――――

　ゴリゴリゴリ……

　手を止められなくて、弁慶は続けた。
　無機質な音が続く。
　堂々巡りの、出口のない物思い。


「……弁慶さん、それお茶？」


　不意にかけられた声に弁慶は驚いて手を止めた。
　望美は難しい顔で、弁慶の手元を覗きこんでいる。

　たまに望美も弁慶の薬の仕分けや手作業を手伝うこともある。
　だけど、こんなになるまで磨り潰せと言われたことはなかったような……？

「いえ……薬ですが」
「磨り潰しちゃいけないんじゃないの？」
「……保存が難しいですから」

　何故ここに？
　弁慶は唐突な望美の登場に、柄にもなく硬直してしまった。
　かまわず望美は覗きこんでいる。

「お茶みたいですね」
「そうですね……」

　君の事を考えて、やりすぎてしまいました。
　そう、言えばいいのに、口が回らない。
　からから喉が渇く。
　一瞬どこにいるのか、自分の所在も分からなくなる。

「お茶しましょっか！」

　不意に望美が言った。

　それは弁慶の硬直を思い遣ってのことか、単に思いついただけか、弁慶には分からない。
　でも。

「―――そうですね」

　それの方がずっと、建設的な気がした。
　ぐるぐると考えるより、罪を、始まりに対する罰を考えるより、余程。


　君といる時間を大切にする方がきっといい。


「とっておきのお菓子も出してさしあげますよ」
「わあ！」
「宴会の準備はいいんですか？」

　ここで、望美の表情が少し曇った。
　不思議な色の瞳。

「……うん、和議の後にします」

　弁慶はあえて追及しないことにした。
　何故かは何となくわかる。
　弁慶もまた、用事があってそれがいつまでかかるか分からなかったから。
　きっと他の者も、用事がそれぞれあるだろう。

　果たして望美は、誰のために楽しみにしていた宴を延期したのだろう？

　少し考えたけれど、それを全部振り払った。
　それより君の傍に、いたい。
　和議の後も君がいるなら、君に、言えるかもしれないから。

「そうですか。うん、それがいいと思いますよ」
「そう……ですよね？」
「はい、そっちの方が気兼ねがないです」
「そうですよね！」

　望美は明るく微笑んだ。
　弁慶もまた微笑む。
　鬱々とした気分は全部晴れていた。


　弁慶は機嫌のいいまま出かけることになる。
　対面した清盛に難しい顔をされたのは、このもう少し後。