それは明日和議が結ばれようという日の午後。
　朔は静かに呟いた。
　それはとても物憂げに。

「……結局望美はどうするのかしら……」

　邸にいた全員――望美は除く――が残っている部屋は一気に緊張した。
　熊野にいたヒノエしかり。
　九郎と話し込んでいた弁慶しかり。
　今後のことを話し合っていた有川兄弟、敦盛も例外ではない。
　リズヴァーンは木彫りの手を止めたし、景時に至っては、朔のさりげない視線を受けて硬直している。
　九郎が呆れたように言った。

「それは、元の世界に帰るだろう」

　そのために望美がしてきた苦労は間近で見てきたのだから、これは当然の意見。
　朔はこれ見よがしに嘆息した。

「……寂しいわ」
「朔……朔は寂しいの？私も寂しいよ？」
「ええ、一緒ね白龍……」

　朔は小さな白龍にするように、大きな白龍を撫で撫でした。
　景時がブリキのようなぎこちなさで振り返る。

「え、ええと……朔？」
「別に何をしろとは申しておりません。ただ……」

　朔が不自然に切った言葉の先を誰もが待った。
　首を傾げるのは九郎くらいだ。
　この場の誰もが知っていた。
　この少女の、確固たる決定権を。

「望美がいなくなるのは寂しいわって、それだけですわ。ねえ、将臣殿？」

　言外に連れて帰るなと刷いてみる。
　残ろうか、迷っていた将臣はたははと笑った。
　怒ったのは譲である。

「先輩は帰ります！こんなところに置いておけると思ってるんですか！」

　こんなところとは、何も戦続きの事を指していない。

「こんなところとは御挨拶ですね」
「まったくだぜ。ここもいいところだぜ？」

　朱雀コンビが晴れやかに笑う。
　譲は将臣を離れ、二人を叱りつけにいった。
　こんなところの最たる二人に教育的指導を与えるために。
　朔はそれを横目に所在無げにしている玄武の二人に目を移す。
　兄に頑張ってもらえば是非もないが、この二人でも構わない。
　京邸に暮らしてもらうなりなんなり…たとえばヒノエや譲より、確実に傍にいられて、望美も幸せにしてくれそうだ。
　リズヴァーンは無言で木彫りを再開し、敦盛は部屋を移動しようとしている。
　一番期待の景時は…ありもしない皺を伸ばし続けて朔に背を向けたままだ。
　朔はふうとため息をついた。

「明日が和議ね……」

　もう一度、望美はどうするのかしら、と呟いた。
　室内の妙な空気を放置して、朔は白龍と一緒に部屋を辞する。



（ああああれは朔は俺に期待してるんだよね…？）
（フン…姫君の帰還なんて、ゆるすつもりがあったらオレは今わざわざここにいないぜ）
（……問題ない。もんだ……）
（何故こんな空気が重いんだ？なんかモヤモヤしてきたぞ？）
（先輩は帰さないと！あっ、でも先輩が残るなら俺は何処だって……！）
（……とはいえ応龍も復活がまだで、動くに動けないといいますか、ねえ…。それでも癪には触りますかね……）
（神子は帰る…べきだ。でももしその前に…神子…）
（……朔も爆弾残すよなあ…。残る、ね……）






　夜は更ける。
　やわらかに―――しめやかに。
　この時何も知らないのは、望美一人、だった。