※葉明分のみの抜粋です※




「おかしくない？将臣君」
「おかしくねえって！ったく、何回目だよ？」
　何度も膝丈のドレスの裾を摘まんでは、気にして首を傾げる望美に、将臣は苦笑する。
　まあ無理もない。
　豪華なエントランスが目の前に広がる。
　都心から少し離れた著名なホテルは、日頃の自分たちには縁がない。こんな服装も。
　一応、立食とはいえパーティーなので、将臣も望美も盛装だ。
　望美は隣の将臣を見上げて、小さく膨れた。
「むー、将臣君は似合ってる。悔しいなあ」
「だからお前も可愛いって！」
「お世辞をありがとう！」
　むきになって望美が乱暴に言い捨てた。そんな仕草も可愛くて、将臣は苦笑するしかない。
　すべてを知っても、望美は望美のまま、平家をも救ってくれた。あのときの話が本当ならば、最初に望美からすべてを奪ったのは自分であるはずなのに、こうして傍にいてくれている。
望美と知盛と相思相愛でなかったら、と、思う事がたまにある。あの頃感じていた想いのままに、今、抱き締めずにいられただろうか。
「あ、会場こっちだよ、行こう！」
「おう」
　想いは想いのままで。
　それでいいのだと、将臣は思うことにする。
　ただ少し、ここのところの幼馴染の元気がない様子は気になっていたから、それだけは聞くことに決めて、将臣は歩き出した。






　時は少し遡る。
　準備に忙しい会場の片隅で、知盛は用意されたピアノに指を触れさせた。
　柔らかく重厚な感触が伝わる。
「ほう……」
「―――いいピアノでしょ」
　響きのよさに、思わず感嘆した知盛に話しかけたのは、将臣の母・将子だった。裏方として飛び回る彼女も、さすがに本日はスーツである。
「私が運ばせたのよ？」
「クッ……随分な無茶をしますね」
　それはホテルで一番いいピアノであると思われた。銘はべーゼンドルファー。今なお人気と名声を誇るピアノの名器だ。
　中低音の響きが申し分なく、指に伝わる弦の張りが絶妙だ。ただ、これを弾きこなすにはそれなりの習練がいるだろう。
　知盛は揶揄したが。
「いい男が奏でる音はそれだけで素敵よ」
　と、あっさりそれは払いのけられた。
　勝手な理屈に、苦笑せざるを得ない。
　要は、今日は弾きこなすまでは求められていないのだと、知盛も気にしないことにして試しに指を滑らせた。
　軽快にして滑らかな即興に、会場の動きが一瞬止まる。感嘆のため息がそこかしこで漏れた。
「……ほらね？」
　得意げに将子が微笑んで、知盛は僅かに哂った。呑気なことだ。
　練習でもするかと思えば、知盛は会場の外に歩き出そうとしていて、将子は慌てた。支配人との引き合わせもまだなのに。
「ちょ、ちょっと待ってよ。渡すものもあるんだから」