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「よ、望美」
「……おはよう、将臣君」
　朝早く、将臣は校門前で、幼馴染を見つけて軽く手を振った。
　溌剌とした笑顔がかえってくるかと思えば、望美は少し元気がない。
「どうした？」
「ん……」
　何のことはないのだ、と言いかけて、望美は沈黙してしまった。
　将臣はいよいよ変な顔をする。
　望美の様子がおかしいと、将臣も調子が狂う。
「なんだよ、知盛と喧嘩？」
「何でそうなるの……」
「いや、お前が元気ないっていったらそれじゃん？」
　だとしても元気がないのはせいぜい朝だけで、下校時に知盛が迎えに来て、それで機嫌が直って終わりなのだが。
　しかも大概理由も下らない。
　適当なアタリに望美は苦笑したが、やがて、ぽつり、と呟いた。
「……最近ね、忙しいみたいなの」
「知盛が？」
「うん……」
　望美は神妙に頷いたが、にわかには信じられない将臣である。
　春日家の筆頭執事にして、望美の専属執事でもある平知盛。
　容姿端麗かつ優秀な頭脳、優雅な物腰と傲慢さが魅力の男。
　他人の知盛の評は、おそらくそんなところだろう。実際、できる男なのだろうとも思う。
　しかし、将臣としては、できる男なのは見た目だけである、と、言い放ちたい。
　知盛はとてつもなく困った男である。
　とにかく大人げない。
　幼い将臣たちを平気で脅し、小さな恋心をとことんまで利用し、望美を守る万全の態勢を敷いた。
　それだけなら望美を大切にしているのだと、ある意味諦めもつくが……ある日、唐突に将臣は悟った。
　 　知盛は無精者なのだ。
　いや、大切にはしているのだろうし、四六時中知盛がつくことはできないのは当然だが、それは建前上の理由に過ぎないのだ。
　本音は「楽したい」。
　これに関してはそれだけだ。
　確かに有能な男なのだろうが、その能力をひどく出し惜しむというか……とにかく暇な時間を好む。
　毎日だらだらと過ごすのが大好きで、忙しいのは大嫌い。隣の家の子供を顎で使い、その間自分は昼寝をしているような男だ。
　その男が、忙しい？
　微妙な顔をしている将臣には気づかず、望美は独白のように続けた。
「今朝もね、起こしにいったら、寝てなかった…」
　おそらく徹夜だったのだろう。疲れた溜息。普段吸わない煙草が向こうで紫煙を揺らしていた。
　扉を開けた望美に、知盛は気づいてすらなかった。
　こんなことは初めてで、望美には寂しさよりも不安の方が大きい。
（一体何があったんだろう……）
　不安と、気を遣ったのとで、望美は出かける挨拶もできなかった。



　翌朝、いつもの時間に目が覚めた望美は、ベッドに僅かな残り香を感じ、目を見開いた。
「……知盛？」
　いつ、来たのだろう。
　そもそも知盛がこの部屋を訪れることは少ないのだが、無断で入るようなことはなかったのに。
　嫌な、予感がした。
　慌てて着替え、廊下を走る。
「お嬢様っ？」
　廊下を走る望美を咎めるように声が飛ぶが、かまえなかった。胸騒ぎがおさまらない。
　扉をいくつか追い越して、止まる。
　知盛の部屋である。
　望美は軽くノックして、扉を開けた。
（いつも通りだよ）
　自分に言い聞かせながら、妙にじっとりと汗をかく掌を握り締めて進む。
　嫌な動機が止まらない。
「……っ」
　ベッドに辿りつく前に、望美は気づいてしまった。
　いない。
　昨夜、ベッドメイクされたまま、使われてさえいないベッドに、その姿のあるはずがない。
（おじいちゃんの部屋？それとも書斎―――）
　一縷の望みをかけて部屋をのぞいていくが、探し求めた姿はどこにも見当たらなかった。
「お嬢様？どうかなさいましたか？」
　朝から蒼白な顔で走り回り、ついに廊下に座り込んでしまった望美に、老執事は優しく問いかけた。
　彼は、朝早くから望美が何やら走り回っていると聞いて、探していたのだった。
　望美は縋るように優しい老執事を見る。
「知盛が……」
「はい」
　声を途切れさせた望美を、老執事は辛抱強く待つ。
　白が混じりだした眉の奥の榛色の瞳。
　不意に、望美の脳裏に、弁慶の姿が閃いた。
　そして、昨日ぶつかった少年。