どこかの島の夏の合宿が終わって、オレたちは本格的な練習に入った。
　―――何のって？
　もちろん、卒業オーディションのさ！
　そりゃ……七海とペアでパートナーが組めなかったのは……本音を言えば、ちょっと残念だったんだけどさ。

　でも、いいんだ。
　七海の歌が歌える。七海と一緒に音楽が作れる。

　それだけでオレは本当に嬉しいし！
　しかも、考えてみればあのメンバーで……って結構凄いことだと思わない？
　真斗や那月に翔、そしてレンやトキヤまでいるんだよ！そこにオレ！
　こんなメンバー、七海がいなかったら、絶対実現してないよね！
　そんな風に、毎日充実しているオレだけど、今日はちょっとソワソワしていた。

バレンタイン狂想曲

「―――何をソワソワしているんですか、あなたは」

　つい落ち着きなく辺りを見回していると、後ろから冷たい声がかかって、オレは思わず飛び上がってしまった。


「わあっ、あっ、と、トキヤ！」

　だって、そうじゃない？
　いきなりトキヤがいるなんて思わないでしょ。
　ここはＡクラスで、トキヤはもうＳクラスに復帰したんだし。
　トキヤはこれ見よがしにため息をついた。

「……相変わらず落ち着きがない上、挙動不審な人ですね。そんなことで大丈夫ですか？卒業オーディションはもうすぐなのですよ」

　わかってるよぅ……。
　だけど、今日は特別だと思わない？だって、バレンタインデーだよ！
　まあね、トキヤはもてそうだから、こんな日に感慨なんかないのかもしれないけど、オレはやっぱりドキドキしちゃう。
　チョコレートはもともと好きだけど、こんな日に好きな子から貰えたら最高じゃない！
　誰から欲しいって、やっぱり七海！

　七海、律儀だし、優しいし、几帳面だから、きっと絶対用意してくれてると思うんだよね！
　いや、義理チョコだと思うけど……。
　いくら恋愛禁止って言ってもさ、今日くらい盛り上がってもいいじゃない？
　だけど……七海は朝からなかなかつかまらなくて、オレはついつい探してしまう。
　いるといえば授業中とかで、休み時間になるといつの間にかいない。
　うーん、どこ行っちゃったんだろう、七海……。
　放課後になればレコーディングの約束があるけれど、それは他の人も一緒だ。
　できれば二人で話したいと思うから、それまでに……なんて思っているんだけど。


「―――誰かお探しですか」
「えっ、あ、うん……な、七海を……」


　またも急に声をかけられて、思わず裏返りそうになる声をオレは堪える。
　くだらないことを、とか言いそうだったトキヤは、意外にも、ちょっとため息をついただけだった。


「……まあバレンタインですからね。君の気持ちもわかります」
「えっ、わかるのっ？」


　そ、それってまさか、トキヤも七海のチョコを気にしてるとかっ？
　思わぬ恋敵の出現の予感に、オレは一気に心臓を高まらせてしまった。
　だって、トキヤだよ、トキヤ！
　勝てそうにないっていうか……だって、トキヤって七海の好きなアイドルの双子の弟なんだよ！






　そんなことを思っていたせいだろうか。
　オレはとんでもない所に遭遇してしまった。

「あの……お呼び立てしてすみません、一ノ瀬さん」
「別に、かまいませんよ。何ですか、は……七海さん」

　オレは知ってる。
　最近、トキヤがずっと「春歌」って言いかけてはやめてること。
　……むしろスッキリ呼んじゃえばいいのに。

　それがトキヤの「思い入れ」みたいで、オレは少し動けなくなる。
　そして、七海の笑顔が、いつもと少し、違うみたいで。

「はい、あの……チョコレートです！バレンタインの！」

　予想通りの展開に、身体が固まる。
　息を………吸えなくなる。

　そんな音也に、トキヤだけは気づいていた。

（まったく……あれで隠れているつもりなんでしょうね、あの男は……）

　ため息をついてしまう。
　この自分の恋敵となるのなら、少しはそれらしくしてほしいものだ。
　とはいえ。

「―――ありがとうございます、七海さん。嬉しいですよ」
「あっ……い、いえ、そんなっ……」

　逃せないのだ。
　自分にとっても、彼女は初恋の人。
　心を救ってくれた、かけがえのないひと。

　――――唯一の歌のパートナーにはなれなかったけれど。

「もしかして手作りですか？」
「は…はい、あの、お口に合えばよろしいのですが…」
「フ、君は謙虚ですね」

　合うに決まってます。
　なんて、馬鹿なことを。

　にっこりと笑った顔を維持しつつ、トキヤは可愛いラッピングを解く。

「君から食べさせてもらえれば、もっと美味しくなるかもしれません」
「へっ！？あ、あの……！」

　壁の向こうの影はまだ動かない。
　動揺くらいはしたみたいだが、意気地のないことだ。

　トキヤは冷徹にそんなことを考えるが、やられた春歌と音也はそうはいかない。

（な、ななな何考えてんだよ、トキヤぁっ……！）
（わ、私からって、そ、そそそそんな、どうすればっ……！）

　春歌の真っ赤な可愛い顔と、恋敵のダメージを確認したトキヤは、とりあえずこれで満足することにした。
　手の中には、愛しい春歌の手作りのチョコレート。
　それが今は特別な意味でなくても、それで十分。
　負ける気なんてしないから。

「―――半分冗談です。ありがとう、七海さん。いただいていきますね」
「は、はいぃ…」

　見事に本音を織り混ぜた社交辞令で、トキヤは颯爽と立ち去っていく。
　真っ赤な顔のまま、春歌はなかなかそこから動けずにいた。







「はー……」

　朝の浮かれぶりもどこへやら、音也はすっかり落ち込んでいた。

　春歌にチョコを貰いたいとか、
　義理チョコでもいい！とか、 　…………好きだとか。

　そんなことを思うゆとりはかけらもなかった。

　はぁ……弱……。
　オレって前から、こんなだったかなぁ……。

　うじうじして、こんな風にいじけたりして。
　トキヤだけを七海が呼び出したって、そういうこともあるってわかってたはずなのに。

（分かってなかったかも…）

　それでも、トキヤはＨＡＹＡＴＯではないから―――
　そんなことを考えていたのかも。

（あー、オレ、だめだーっ……！）

　およそ初めての物思い。
　今まで「自分だけのもの」にしたいものなんてなかったからこそ、持て余してしまう思い。
　どうしていいか、欠片ほどもわからなくて、オレはとにかくぐだぐだだった。
　そのとき―――

「音也くんっ！こんなところにいました！」
「七海……？」

　息を切らして、春歌がかけつけたそこは、そんなに簡単に、誰もが見つかるような場所ではなかった。
　たまに孤独になりたい音也が、こっそりと見つけていた死角になる場所。

　見つかって欲しかったのか。
　それとも、彼女が見つけてくれたのか―――

「ば、バレンタインのチョコです。見つかってよかった。渡したくて……」
「オレに…？」
「はいっ」

　聞き間違いかと思った。
　見間違いかと。

　でもそれは、まぎれもなく、トキヤの手にもあったラッピングで―――

　オレの胸はざわざわする。
　いい意味にも、切ない意味にも。
　でも、そうだ。

（今はギリだって、いいんだ。だって、この先もあるんだから！）

　だって、春歌は笑ってくれている。


「ありがと、七海――――ハル！」
「……はいっ」

　君に逢うまで知らなかったよ。
　何か―――誰かを好きだと思って、それだけじゃ足りなくて、自分のものにしてしまいたい気持ち。
　嫉妬して、やりきれなくて、切なくて。
　いっそこんな気持ちなんて知らなくてよかったのにと思うほど。

だけど。

　――――それを救ってしまうのは、いつだって、君なんだ。

　オレは一呼吸で笑顔を浮かべて、七海―――ハルの手をぎゅっと握った。

「…………頑張ろうね、卒業オーディション！」
「はいっ！」

　冬の木枯らしに優しい春の息吹が混じる―――
　寒い冬を過ぎて、きっと暖かな春が来る。
　だけど、きっと、ラブパッションは終わらない。