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　重衡は衾を除け、渡殿に出た。
　眠れない。こんなにも他人のことが気にかかるとは、と、重衡は苦笑した。
　寝待ち月もようやく顔をのぞかせて、その皓々とした光が、足元を照らしている。
　重衡はもう寝ようとしていたため、当然夜着である。
　だが、それに軽く引っ掛けただけで、重衡はそのまま歩き出した。
　夜陰深き雪見御所、その奥まった局を目指して。
　いくつかの局に分かれた雪見御所。
　清盛らの眠る寝殿の程近い場所に、桜姫の寝所は位置している。
　夜更けにこんな恰好で、と思わなくもないが、あの人は許してくれるだろう。
　また、重衡も長居する気はなかった。
　ただ一言だけ問いたかったのだ。
（あなたはここに、いて下さるのですか）
　……縛ってはならない、と思う。
　かの人は異世界の住人で、探し人が見つかったなら解放してやるべきなのだ。
　彼女は平家とは無関係の少女だった。
　ただ優しく、花のように笑う少女だった。
　剣など知らず、争うことを嫌う優しい乙女。
　―――その少女が、今や嫣然と花開き、戦女神として、平家の中枢にいるのは、単に彼女の献身に自分たちが甘えただけに過ぎない。
　平家はよく彼女に助けられた。
　この世界の争いに無縁の存在だったはずのひとに。
　これ以上縛ることはよくないことだ。
　もういいと、十分だと、誰かが言ってやるべきなのだから。
　それでも、その姿が見えなかった僅かな春、平家には微妙な動揺があった。
　すでに造反して久しい資盛らの手の者が雪見御所を騒がせた―――これはまだ知らせてはいない。
　知らせては卑怯だと思った。
　桜姫は、それを聞けば憂え、絶対に平家を離れなくなる。それは避けたかった。
　ひとつめの曲がり角で風に吹かれ、重衡は自嘲した。
　願わくば、彼女の意思で、ここにいて欲しいのだと気付く。
　何という甘えか。
　それが慈悲でも何でも、ここにいるという確答欲しさに、今自分は向かっているのだ。
　ならばいっそのこと、言ってしまうべきか？
　最後の手段程度にそれを心に留め置くことにした自分は、やはり酷いなと重衡は思う。
　それでもこのとき、重衡は望美の意思をまず聞こうと考えていた。
　知盛が女房の楓に追い出されるのを渡殿の角で見つけなかったら。
　御簾の奥、望美の頬が、赤らんでなかったら。




「―――俺が…何も気づかぬと、思うなよ…」
　望美はぎくりと震えた。
　振り返ると、知盛は僅かに笑い、目だけが笑っていない。
　透き通る菫。
　同じ色が、その背後にいる。
　どちらも望美には大事なものだ。
　かたや、望美の身体を奪った者。
　望美の心を揺らす者。
　どちらも、大事で。
「……何を気づくの」
　望美は努めて平静な声で、返した。
　知盛が哂う。
「お前が、そうして欲しそうだから……黙ってやっている…と…それだけの話だ……」
　知盛は背後の重衡を一瞥さえしない。
　望美だけ見つめ、望美だけに微笑みかける。
　望美は息を詰めた。
　想像していた烈火の怒りより、今の、芯から凍えるような怒りの方が怖かった。
　凍りつくように立ちすくんでしまった望美の傍を通り過ぎ、知盛もまた本陣に戻る。
　重衡が苦笑した。
「……これでも、あなたはお披露目はならぬ、と？」
「当たり前でしょう…」
　望美は剣を仕舞い、今度こそ踵を返した。
　厳しい目で、明けてゆく空を見つめる。
　源氏本陣のある鎌倉は、京から見て東の空。
　そこからだんだん白んでいく空。
　これは何かの暗示だろうかと皮肉に思う。
　望美は瞑目した。
　披露目？
　重衡との仲を公にする？
　そんなことをすればどうなるか、火を見るよりも明らかだ。
　仲間割れ―――少なくとも知盛は譲るまい。
　それが分かっていて、どうして？
「源氏の二の舞を演じられる余裕は、平家にはありません」