どちらが確信犯？




「おや、望美さん。可愛いですね」

　それは熊野から戻る道中。
　不意に消えたと思っていた望美を探すと、川のほとりで何やら覗き込んでいる。
　弁慶が上から覗くと、流れる水面に可憐な耳飾りが望美の耳朶を飾っていた。

「弁慶さんっ」

　慌てて望美が振り返る。

「――ヒノエですか？」

　問いながら、絶対そうだと確信していた。
　可憐で精緻な耳飾り。
　小さいけれど真円の上等な真珠。
　悔しいほどに似合っていた。
　小さくついた赤い色が、まるで所有印のよう。

「はい、そうなんです。普段は出来ませんけど･････ちょっと、嬉しいかも」
「ふふ、まだ外さなくても。よく似合ってますよ」
「でも、戦闘になったら、落とすかもしれないから」

　言いながら望美は片方を外した。
　余程似合っていたのか、外した片側が何だか物足りなく見える。
　といって････このまま付けさせるのは、少し、癪。

「ん？んん？と、取れないっ･････」
「ふふ、耳飾りも離れたくないようですし、暫くつけていてはどうですか？」
「え、でも････」
「このあたりでは暫く戦闘もないでしょうし」

　重ねて言えば、やっぱり外すのが寂しかったのか、望美は少し思案しつつ頷いた。

「そう、ですね。･･･じゃあ、もう少しつけてます」

　鮮やかな笑顔は弁慶の心も温めてくれる。
　･････やはり悔しいが、耳飾りは望美に良く似合った。

「望美さん、少し後ろを向いて、じっとしてもらえませんか？」
「･････？はい」

　弁慶は予備に用意してある自分の髪紐で望美の髪を纏めた。
　･････せめて、このくらいは。

「はい、できました。見てみてください」
「ありがとうございます！････あ、耳飾りがはっきり見える！」

　一つに括ったせいで、耳朶が隠れず、耳飾りはいっそう映えた。
　望美は気に入ったようで水面に映していたが、しばらくすると、朔に見せてきます！と走っていった。
　弁慶は微笑みを深くして歩いて戻った。




　髪形の変化を、剣の稽古をしていた九郎が気付いた。

「お、動きやすそうだな！」

　耳飾りに気づくのが遅れるのは仕方ない。
　しかし、珍しく外套を頭から外してやってくる弁慶に目をやって、こんなことには気付いた。

「弁慶とおそろいみたいだな」

　望美は遅れて歩いてくる弁慶を振り返る。
　金色に光る髪は、そういえばいつもは隠されているが、長くて一つ括りだ。
　望美には見えないが、位置は一緒。

「おそろい？」

　可愛らしい響きに望美は照れつつも喜んだ。
　仲良しな証拠みたい。

　朔にも褒められ、自分でも気に入ってしまった。

「･･･････あんたね」
「おや、ヒノエ、いい耳飾りを贈りましたね」
「････････」

　望美と一緒に弁慶が並んで歩けば、同じ位置で髪がぴょこぴょこ揺れる。

「あんたとお揃いのために贈ったんじゃないんだけど」
「ふふ、ここは引き分けみたいですよ」

　弁慶の言の通り、望美は耳飾りをつければ髪を結うようになってしまった。
　嬉しそうに笑うから、ヒノエも文句はつけられない。
　贈り物は、成功したけれど。

「････････心は譲らないぜ？」
「こちらのセリフですよ」

　叔父と甥。
　望美を巡る戦いは、まだ、始まったばかり。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin.