九郎×望美

　現代に九郎がきて、半年と少し。
　夏休みになって、望美は毎日九郎のところへ行く。
　・・・・・・どうせお隣なんだけど！



「花火？」
「うん、買ってきたの。日が暮れたらやりましょう」

　九郎は明るく頷いて、少ししてぽつりと言った。

「熊野の浜で、見たやつだな」

　それとは少し、違いますけどね。
　望美が言うのに、「そうなのか？どんなのだ？」と、興味深そうに訊ねる。
　その顔に、影や寂しさはないけれど。


　今も少し、考える。
　本当に和解の道はなかったのだろうかと。






　　　　　　　　　　　　　　☆






「手に持つのか。危なくないか？」
「大丈夫ですよ！はいっ！」

　河川敷で、有川兄弟も巻き込んで花火大会だ。
　と言っても、手持ち花火だけなんだけど。

「わわっ・・・・・っと・・・・ほう････綺麗だな」
「ふふ、でしょう？」

　吹き出すようにいろんな色に変化しながらそれは乱れ咲く。
　すぐ終わり。
　消える間際はちょっと寂しい。

　・・・・・・・・あっちは凄いにぎやかだけど。
　譲君、・・・・・大丈夫かな・・・・・・。

「これもいいな！」
「はい！景時さんみたいなのは、お祭のときです！」
「祭りか。それも行こうな！」

　望美が頷く。九郎が笑う。
　あの頃一度は諦めた、幸せな世界。


　最後に線香花火が残った。
　望美が一際用心深く、そっと線香花火に点火する。
　が。

「む」
「あちゃ」

　九郎が揺らして、すぐにそれは落ちてしまった。

「これはじっとしていなければならないのだな」
「ええ。・・・・・やめます？」

　どこか腕白を咎められた子供のような九郎に少し、望美が笑う。
　いや、と九郎は新しい線香花火を取り出した。
　今度は揺らさないように、持ち手を短くして。
　望美はまた慎重に火を近づけた。

　呼吸さえも遠慮してしまうような静寂に、小さい火花が生まれて散る。
　中心のぷっくりとした火の玉は、今にも落ちそうでいて、なかなかしぶとい。

「・・・・・・いいな、これは」

　不意に九郎が言った。

「線香花火？」
「うん、俺はこれが一番好きだ」

　そう言うと、九郎は優しい笑顔のまま、口を閉ざす。
　望美もじっと線香花火を見続ける。

　松明のような、灯火のような、優しいオレンジ。
　こんな風に優しく、そっと九郎は生きたかったのではないのだろうか。
　―――ここではない、鎌倉で。




　花火が終わる。
　立ち上がろうとしない望美の頭をくしゃっと九郎が手荒に撫でた。

「来年も、しような」
「・・・・・はい！」


　願った未来ではないのかも。
　少なくとも望美は九郎のもとに不意に現れた闖入者だ。
　これまでの願いときっと一致はしない。

　それでも。

「傍に、いてくれな」
「はい！」

　一緒に生きようと、決めたんだ。

知盛×望美

ちょこっと大人向け。
よろしい方だけどうぞ＾＾

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　知盛に花火を見たい、と言ったのは望美である。
　どうせ嫌がると思っていたが、案外あっさり知盛は頷いてくれた。
　珍しいこともあるものだ、と思っていたら―――



「･･････どうしてホテル？」
「人混みは苦手だ････」
「それがいいのにー！」

　せっかく浴衣を着たのに。
　望美は少し膨れたが、知盛は意に介さない。
　だが、暫くして花火が夜空に咲き出すと、望美はそれに夢中になった。

　手が届きそうなほど近くに咲く大輪。
　音が窓ガラスにビリビリ響く。
　室内を暗くしていても、花火が上がるたびに眩しいほどにそれは煌く。

「わ、凄い！ねえ、知盛も見―――」
「見ている、ぜ？」
「わ、私じゃなくて、････あっ、は、花火を････！」

　知盛が大人しくしていたのは１０分もなかった。
　望美を窓に囲い、悪戯に追いつめる指。
　息を飲み込もうとする唇。

「と、知盛・・・・・・っ」
「見てるぜ・・・・？なかなか、いい」

　夜空に咲く花火。
　照らされながら、恥ずかしげに身を捩る望美も。
　両方。

「ほら、ちゃんと見ろ・・・・・」

　知盛はようやく望美から唇を離し、望美を花火へと向けさせた。
　漆黒の夜空に咲く花火と。
　知盛の腕の中で開花しかけている華が。

　窓に。

「――――終わるまで、待てないの・・・・？」

　望美が恨めしげに赤い眦で知盛を詰った。
　馬鹿馬鹿しそうに知盛が哂う。

「待てると思うか・・・？俺が、お前を前に・・・・？」

　そう言いながら、浴衣を乱しはじめる指。
　こぼれていくのは吐息と理性。

「――――お前も早く、俺に溺れてしまえ」

　囁かれた愛の爆弾。


（・・・・そんなの、もうとっくに・・・・）


　だけどそれは、まだ言えない。

ヒノエ×望美



「姫君！」
「わ、ヒノエくん！」
「花火大会、行かないかい？」

　向こうで見つけた運命の相手。
　忙しい彼の出没はいつも突然。

「行けるの？！」
「当然」

　暫くぶりに現れた彼は、花火大会のチラシを手に、あざやかに微笑んでみせた。





☆





「凄い人だね」
「お祭だもん！」
「お前も可愛いし」
「お・・・・・・お祭だもん」

　慣れない浴衣とアップした髪は、母の仕業だ。
　「ヒノエくんと行くの」と言うと、「任せなさい！」と言われてあれやこれやあてられて・・・・
　今に至る。
　ちょっと気恥ずかしい。
　なんか、思いっきり気合入ってるみたい。
　･････入ってるんだけど。

「これは去年の写真？」
「そうじゃないかな？」

　チラシを掲げてヒノエが問う。
　左手はしっかり望美と繋がれている。
　力を込めない、ヒノエの柔らかな手の繋ぎ方は望美の心をあたためてくれる。

「景時の陰陽術みたいだね」
「火薬使うんだよ、確か」
「へえ」

　そうこうしている内に、日はようやく暮れ始めた。
　ヒノエは期待に目を輝かせる望美を嬉しそうに眺めている。

　シュ・・・・・・・ッ
　・・・・・・・・・ドン！

「わあ・・・・」
「綺麗だね」
「うん、でしょ！」

　ヒノエは軽く笑った。
　空の花もだけどね、望美。

「火薬って言ったね。じゃあ熊野でも作れるかな」
「ふふ、どうだろ〜。でも、こういう火薬の使い方なら大歓迎だよ」
「・・・そうだね、その通りだ」





　上がり続ける花火。
　色も、趣も変えて、それは１時間ほども続いた。


「首が痛くなっちゃった」
「そりゃあれだけずっと上を向いていたらね」
「ヒノエ君は痛くないの？」

　ヒノエの揶揄にむっとして望美が口を膨らませると、ヒノエが小粋にウィンクした。

「オレはお前の顔ばかり見てたからね」
「えっ・・・・・も、もう、そんなことばっかり！」
「仕方ないさ。一番綺麗なのが傍にいたら、見ちまうよ」

　――――ヒノエの軽口は健在である。
　彼の場合、これはすべて本音なのだが。

「・・・・・・・早くオレのものにしたいけどね」
「え？」

　雑踏に紛れさせた本音は望美の耳には届けない。
　もう少し、余裕な男でいたいから。





　その夏。
　頭領が持ち帰った情報で、熊野で花火の開発がされたとかされないとか。

　結果を望美が知るのは、もう少し後。