「……まあ」
　朔は小さく溜息をついた。
　悩みというよりはむしろ、感嘆のそれを。
　可愛らしい。
「さ、朔…」
「あ、うふふ、ごめんなさい」
「謝ってないよ……」
　朔は一層嬉しげに微笑みをもらす。
　望美は、はあっとため息をついた。
　そんな簡単なことだろうか？
　望美には分からない。
　たぶん、初めての恋だから。



　京に平和が戻って、数か月。
　応龍の加護のもと、京は確実に復興の足音を刻み続けている。
　その優しさに――何よりも消えた敦盛の面影を追って望美は京に留まった。
　衝撃の冬。
　そして冷たい春が過ぎて、ようやく望美は敦盛を取り戻した。
　だけどそれは、とても淡い思いの交錯。



「―――好きだよ。ここにいたいと私は思う。でも…いいのかな……」
　望美は迷う。
　望美は憂う。
　優しい京の暮らしにも、冷たい足音は忍びよる。
　最初は単に嫌がらせだった。
　欲のない顔をしていた九郎が、法皇の寵臣に成り果てたとか、そんな。
　だが、それは周到な景時の根回しで回避された。
　詮議されるまでもなく、九郎の第一の忠誠は鎌倉殿にある。
　しかし、次の要件。
　―――いまだに平家の怨霊を仲間にしているという難癖は、避けきれなかった。
　敦盛は甦った当初京邸に住み、要は九郎でなく景時の管理下で、今はリズヴァーンの箱庭と往復する身だ。
　何度も説明したが、今度は一切の弁明を認められなかった。
　そこに望美の存在があったから。
　望美が九郎の下で戦い続けた事実があるから。
　九郎や景時は最大限守ってくれている。
　……だけど。



「……いいのかな」
　時々悲しそうに東の空を見つめる九郎を思う。
　景時の苦しそうな横顔が辛かった。
　でも、鞍馬の庵に籠りきってしまえば、今度はリズヴァーンに迷惑をかけることになるだろう。
　それでは結局迷惑をかける相手が変わるだけだから、現代に還ることも考えた。
　実際言ってみた。
　だが、そのとき、敦盛は僅かに目を見張り、寂しそうに笑っただけだった。
　望美はハッとした。
　―――現代に還れば、ここは遠い過去になってしまう。
　それが嫌なのかもしれないと。
　平家のことを案じる敦盛に、それを断ち切らせたくなかった。
　一人で還れと言われるのが怖くて、望美はそれを繰り返しては言えなかった。
　望美がいなければ何とでも敦盛のことはなるのだと、――要は皆、とにかく今の災難からは逃れ得るのだと、望美は知っていたから。
　……それでも傍にいたいのは単に望美の我儘だ。
　そのとき気付いた。
　この関係の、あやふやさを。